Furia tribal

La primera pelota conocida es egipcia, esa isla de innovación en medio del desierto prehistórico, y se jugaba con la mano. Y el más antiguo campo recuperado de jugar a pelota es maya. Los chinos, en el siglo IV a.C. también se dedicaron a esto de hacer rodar una bola. Con lo que probablemente la pelota se inventó varias veces y de forma independiente a lo largo de la evolución cultural.

Pero lo de hoy con el fútbol es sorprendente. Once individuos vestidos con colores llamativos tienen que atacar al enemigo, burlando sus defensas. Una especie de brujo, mezcla de líder espiritual y estratega militar, domina el cotarro desde el banquillo. Cada barrio, ciudad, región o país tiene su equipo, con el cual se sienten identificados muchos ciudadanos.
El juego es un combate territorial entre dos contendientes. En medio, hay un supuesto juez, encargado de hacer que se respeten las reglas. Paradójicamente, es el personaje más odiado y vilipendiado del terreno. Cada dos por tres el juego queda interrumpido por patadas, zancadillas y actuaciones no reglamentarias. En el fragor del combate, muy frecuentemente se traspasa la sutil barrera del rito, evidenciando el verdadero origen de la contienda, y se lían a insultos, escupitajos, bofetadas, patadas, cabezazos, mordiscos, o lo que más a mano se tenga con tal de agredir al contrario.

Cuanto más importante se considera un partido, más probable es que acaben a bofetada limpia.
Al ganar un equipo, se desata la alegría. Como cuando se gana una batalla. Significa que la sociedad de la que parten los contendientes se encumbra en la particular selección física de darle patadas a una bola para meterla donde los adversarios no quieren que se meta.
Los jugadores no sólo son portadores de la herencia genética de la sociedad representada. Además, se supone que llevan incrustados en sus colores los valores de cada cultura. El componente genético se ha difuminado con el tiempo, y ahora, con la globalización, prima más lo de los valores. Una sociedad potente, con una economía boyante, será representada por un equipo capaz de captar a los mejores jugadores, integrándolos en su cultura.

Los animales solitarios territoriales suelen proteger su parcela de territorio ante la invasión de competidores. Es relevante que, ante una pugna entre el llamémosle dueño del territorio y el foráneo, tiene muchas más probabilidades de ganar el animal local. Del mismo modo que el equipo visitante suele perder frente al local, cuando los campos, la profesionalidad y las características físicas son las mismas, sea uno visitante o local.

En resumen, el fútbol, el deporte con más seguidores del mundo, contiene una combinación de rasgos culturales que enciende los ánimos de las actuales tribus humanas hasta un punto tan irracional que permite que los mejores jugadores tengan a su disposición más recursos económicos que los mejores científicos, quienes realmente sí pueden aportar mejoras globales a la humanidad. Seguimos en la tribu. Grande, pero tribu.

Los grandes primates prefieren comida cocida

¿Son los grandes primates crudívoros por obligación?

Se acaba de dar a conocer un estudio que sugiere que no estamos solos en el gusto por los alimentos cocinados.
Bonobos, chimpancés, orangutanes y gorilas cautivos también los prefieren. Esa es la conclusión a la que han llegado el antropólogo de Harvard Richard Wrangham y Victoria Wobber, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Leizpig, Alemania).
El experimento consistió en dar a elegir comida cocida (carnes, batatas y zanahorias) o comida cruda a diferentes tipos de grandes primates. Y todos ellos escogieron mayoritariamente la cocinada.


Siempre me había preguntado el motivo de que cocinemos la comida, cuando cruda muchas veces también está buena. Hasta podía ser más nutritiva en algunos casos. Recuerdo que me llamó poderosamente la atención la afirmación de que cocinamos la comida para imitar la temperatura de la presa. Un atavismo de cuando éramos cazadores, según La hipótesis del cazador, de Robert Ardrey. Pero hay razones más prácticas. Al cocinar se eliminan posibles gérmenes patógenos. Argumento que no convence mucho a los partidarios de la comida cruda, o crudívoros, que aseguran que, al alterar los alimentos naturales, se crean toxinas. Una de sus justificaciones es que nuestros ancestros comían siempre crudo, hasta el "reciente" descubrimiento del fuego. El hecho es que no hay ninguna prueba firme de que una dieta crudívora tenga mejores efectos en general para la salud humana que una que incluya alimentos cocinados. A pesar del auge del sushi y del naturismo. Y que cocinar la comida es una conducta que se da en todas las sociedades humanas, de la que no se escapa ni la tribu más aislada.

Volviendo al estudio de Wrangham, encuentra importantes implicaciones en la preferencia de los grandes primates por la comida cocinada. Él mismo ha probado la dieta chimpancé, que se basa fundamentalmente en frutas fibrosas y amargas, y vio que era de difícil digestión. No hay que imaginar la comida chimpancé como dulces manzanas y bananas que la selva da generosamente todo el año. Preguntados por el asunto, los pigmeos del este del Congo que viven en territorios compartidos con los chimpancés dicen que no hay manera de tragarse lo que los chimpancés comen. Y la carne cruda necesita de un lento masticado para romper nervios, tendones y tejidos.

¿Desde cuándo cocinamos?

Obviamente, desde que empleamos el fuego. Lo más sencillo es que al principio se aprovecharan los fuegos naturales producidos por rayos, o de origen volcánico, para cocer. Antes de saber hacer fuego, habría que mantener el producido naturalmente. Después vendría la factura.

Hay posibles indicios de fuegos asociados a restos arqueológicos desde hace más de 1.500.000 años, en el yacimiento surafricano de Swartkrans. También en Koobi-Fora (Kenia) en fechas parecidas. Desde entonces, van apareciendo yacimientos con restos de combustión esporádicamente. Recientemente se ha postulado el yacimiento israelí de Gesher Benot Ya'aqov , de 790.000 años, como el más antiguo en el que aparecen restos quemados con intencionalidad (aunque sigue sin haber estructuras de combustión), poniendo en cuestión, por tanto, los anteriores. En Zhoukoudien (Pekín, China) -Chukutién para los castizos-, hay también indicios de fuegos de hace 500.000 años aprox. Pero no hay consenso general de si esos antiguos fuegos fueron de origen natural o de factura humana.

La creación y control sistemático del fuego no están totalmente admitidos hasta hace unos 400.000 años. El yacimiento de Terra Amata (Niza, sur de Francia) donde aparecen una serie de hogares excavados en el suelo y rodeados por círculos de piedras, es de los que nadie duda. Así lo reconoce el propio Wrangham. A partir de entonces, el fuego ya es general. Aparece también en Torralba y Ambrona (que también se cuestiona como artificial), y en los sitios neandertales. Pero él -Wrangham, digo- está convencido que el control del fuego es muy anterior, y que tuvo que implicar profundos cambios en la conducta de los antiguos homínidos. Y esos cambios se aprecian en torno al millón seiscientos mil años, con la aparición de Homo erectus, según Wrangham. El uso del fuego para cocinar aportó nutrientes hasta entonces inaccesibles aún en la misma dieta, y aumentó la gama de alimentos comestibles, además de mejorar sabor y textura en muchos casos. Y posibilitó la reducción de la dentición, de la mandíbula, del sistema digestivo y, correlativamente, el aumento del cerebro.
Esta tesis del cambio de aparato digestivo por cerebro ya había sido anunciada por Leslie Aiello y Peter Wheeler, aunque para ellos la reducción del tracto digestivo tenía otro protagonista diferente: la generalización de la carne en sustitución de los vegetales de lenta digestión. También en Swarktrans hay indicios de ingesta de carne en forma de trazas de corte en huesos, hacia los 1.500.000 años, aunque no son las más antiguas. Las primeras marcas de corte admitidas corersponden al yacimiento de Bouri, con presencia de Australopithecus Garin hacia los 2 millones y medio de años. Sólo un poco posteriores a los primeros útiles líticos de Gona, entre 2,6 y 2,5 millones de años.
Wrangham atribuye ese cambio de dieta precisamente a la cocción posibilitada por el control del fuego. Y no sólo la carne sería la protagonista, sino sobre todo los abundantes tubérculos susceptibles de cocinarse. Sugerente hipótesis, aunque no tenga soporte arqueológico sólido actualmente.

En cualquier caso, lo que sugiere el estudio es que el control del fuego no precedió a la cocción, sino que fueron hechos simultáneos. Nuestros gustos, y los de los grandes primates, están preparados para eso.

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Via Newscientist.
Más información:
Wikipedia en inglés.
Entrevista a Richard Wrangham en The Edge y en Scientific American.
Homorgasmus ha publicado un magnífico gráfico de los yacimientos con indicios de fuego.

Más Nassarius

No hace mucho contábamos que el primer ornamento personal conocido parece haber sido las cuentas de Nassarius, una pequeña concha que se perforaba y servía como colgante. Ahora han aparecido más conchas perforadas de Nassarius gibbosulus datadas en 82.000 años en un yacimiento del Norte de Marruecos llamado la Grotte des Pigeons.

¿Fue entonces cuando empezamos a volvernos gilipollas, como efecto colateral al desarrollo de la cultura y de la inteligencia? ¿Fue el simple paso de incorporar elementos artificiales a la selección sexual, prueba de que la técnica era ya valorada como atractivo estético? ¿La respuesta a estas preguntas es "sí", como sospecho?¿Porqué un único objeto estético se impuso por buena parte de África hasta el Suroeste de Asia durante tantos milenios?

La capacidad de copiar bien, el meme del "buen copiador", quedaba ahora incorporada al repertorio ya antiguo de memes técnicos y prácticos presentes en la industria lítica. Y se valoraba esta capacidad como deseable. Después de la moda Nassarius, irrumpen innumerables modas -muchas de ellas sin ningún sentido práctico, y que encima vuelven cíclicamente-, desde las venus paleolíticas, la cerámica cardial o el vaso campaniforme hasta los pantalones de campana.
Constante sucesión que ya no nos abandonará.

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1.- Imagen 1: Conchas perforadas de Nassarius del yacimiento israelí de Skhul (aproximadamente 100.000 años).
2.- Imagen 2: Homo sapiens tuneado con algunos de los descendientes actuales de Nassarius, los piercing y tatuajes.

El hallazgo lo cuenta con más detalle Mundo Neandertal (últimamente siempre se me adelanta ;).

Armamento de caza chimpancé

Se acaba de observar (1) por primera vez un determinado grupo chimpancé del Sudeste de Senegal utilizando palos con punta a modo de pinchos para cazar. No son propiamente lanzas, porque no se tiran a distancia. Los chimpancés preparan los palos sacándoles punta. La técnica de caza consiste en clavar el palo a los gálagos (un tipo de monos pequeños) que se esconden en los huecos de los árboles. Aunque lo intentan reiteradamente (se observó la conducta casi diariamente durante 19 días), no es un método muy eficaz. Sólo una vez el esfuerzo tuvo éxito y se cazó al gálago. Los autores del estudio interpretan esta nueva técnica como una adaptación a un nuevo territorio especialmente duro, donde los recursos no son muy abundantes.

Y es curioso que esta técnica sólo se haya observado entre hembras y subadultos y no entre machos adultos. No es una buena noticia para la hipótesis del "hombre cazador", el macho agresivo y la mujer en casa y recolectando. O eso, o la conducta de nuestros ancestros fue radicalmente contraria a la de los chimpancés.

Como la inteligencia se potencia con la escasez, la menor fuerza física de hembras y crías explicaría su exploración de técnicas alternativas y su preferencia por la innovación (las mujeres y los niños primero ;).

La técnica de "caza por pincho" podría interpretarse como una variante de la "pesca de termitas". En ambos casos, se prepara un palo, que se introduce en una cavidad para extraer la presa. Las diferencias son pocas: en el caso del gálago, el tamaño mayor del palo, afilamiento en punta, que la presa es grande y que es una acción más dinámica que la simple introducción de la varilla en el termitero. Sólo son necesarias cuatro mutaciones del meme "pesca de termitas" para convertirse en "caza con pincho". La pesca de termitas está más extendida y documentada que la caza con pincho. Lo que hay que ver es si la caza con pincho puede derivarse filogenéticamente de la pesca de termitas, observando si hay relación geográfica entre ambas o si son conductas producto de innovaciones diferentes y no emparentadas.

Hay indicios de las primeras lanzas homínidas en Boxgrove (Inglaterra), datadas hace sólo 500.000 años. Y evidencia segura en Schöningen (Alemania), hace entre 380.000 y 400.000 años. Probablemente son ya lanzas preparadas para ser también lanzadas a distancia, una vez se consiguió la puntería necesaria. En cualquier caso, se evidencia que antes del paleolítico hubo un "paleodendrítico" (literalmente, "edad de la madera antigua", término que acabo de inventar si no lo ha utilizado nadie antes), difícil de detectar por la biodegradabilidad de la madera. Así que las nuevas excavaciones de yacimientos humanos- y primates- han de tener en cuenta este hecho. Y no menos importante es que estos pinchos de madera son el primer armamento de caza conocido en chimpancés. ¡Nos pisan los talones!


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(1) Jill D. Pruetz y Paco Bertolani en Current Biology.
Más información en Mundo Neandertal y el Paleofreak.

Abrazo neolítico

En el Neolítico no hay enterramientos dobles. Ahora -me entero vía Mundo Neandertal- ha aparecido uno en Italia (región de Mantua) que, además, tiene la particularidad de que los dos individuos tienen las extremidades entrelazadas, como en un abrazo. Data de entre 5.000 y 6.000 años. Los dos individuos son jóvenes, a juzgar por el escaso desgaste dental. Creo que sería el primer abrazo del que se tenga constancia, así que lo añado a la colección de primeros memes.

Falta por saber si es una representación de amor de pareja -por cierto, de momento se desconoce el sexo de la pareja-, de amor fraternal, ni siquiera si se hizo con otra intención, como frío o miedo. No es descabellado hablar de posible abrazo amoroso si se tiene en cuenta que no mucho después (3.500 a. C.) , aunque a mucha distancia geográfica (Ur, Irak), aparece el primer poema de amor conocido. Pero, como los sentimientos no fosilizan, sólo es una de las muchas explicaciones posibles.










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Imagen: enterramiento doble Neolítico de Mantua (Italia).

Puntería certera

Apuntar y disparar no es una habilidad exclusiva del ser humano. Es una estrategia presente en algunas especies. El camaleón y el sapo despliegan raudos su lengua para cazar insectos. Las llamas escupen. La cobra también escupe, esta vez veneno a los ojos. Y, lo más difícil todavía, el pez arquero (Toxotes jaculatrix) emplea elementos extrasomáticos al escupir gotitas de agua para desestabilizar insectos, que al caer al río son capturados por el certero pez. Creo que es el único animal que emplea la puntería (aunque Ardeola striata pesca con cebo, la exactitud en la colocación del cebo no requiere tanta precisión como la caza con proyectil).

Pero tenía la duda de por qué los primates no blanden habitualmente palos ni se arrojan piedras. Duda resuelta. Gracias a Sa Monea me entero de que en situaciones de peligro los chimpancés pueden golpear hasta con un garrote a dos manos, como demostró el zoólogo Adriaan Kortlandt. Kortlandt colocó un leopardo disecado frente a un grupo de chimpancés. Éstos le lanzaron palos y ramas. El experimento finalizó cuando uno de ellos le arrancó la cabeza de un bastonazo.

Así que los chimpancés usan palos o ramas como arma, más como defensa que como ataque. Respecto a lanzar objetos, además de blandirlos, también lo hacen. Lo que no hacen nunca, o al menos no se ha registrado, es lanzar ningún tipo de proyectil con precisión. A veces pueden lanzar ramas u objetos, en una actitud más de asustar al contendiente que de impactar el objeto contra él. La diferencia fundamental de seres humanos con chimpancés es la puntería con la que lanzamos los objetos y la versatilidad de las ocasiones en las que empleamos armas, no sólo para la defensa.

La puntería de los humanos y de nuestros ancestros al lanzar proyectiles seguramente está asociada a la precisión con que podemos manejar las manos. Ser capaces de un trabajo manual delicado parece relacionado con ser capaces de acertar un objetivo con precisión. Si ambas habilidades van asociadas, entonces podemos datar la capacidad de lanzar objetos con puntería con los inicios de la industria lítica, es decir, como mínimo hace 2,2 millones de años. Probablemente tiene razón Sa Monea cuando dice que la adquisición de esa precisión fue tan o más importante en nuestra historia evolutiva como el descubrimiento del fuego. La primera manifestación humana detectada en cuanto a cultura material es la talla lítica, que se desarrolla y se diversifica constantemente desde su aparición. Mientras que el fuego llega cuando las tradiciones líticas ya llevan millones de años. Y la flexibilidad de formas y situaciones en que se aplicó la nueva habilidad, gracias a la incipiente inteligencia y al despliegue de memes diversos, la diferencia de la estricta rigidez de la puntería del pez arquero.

Golpear o cazar las presas con piedras o lanzas, o mantener alejados a los depredadores gracias al empleo de proyectiles tuvo que suponer un paso decisivo. ¿Acierto?

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Imagen: Pez arquero (Toxotes jaculatrix) en pleno disparo.

Hallan en Irán el ojo artificial más antiguo

Me entero vía Menéame de que se ha localizado en el yacimiento de Shahre Sujteh, de ¡más de 150 hectáreas de extensión!, en la tumba número ¡6.708! de la necrópolis, un ojo artificial que sería el más antiguo encontrado hasta ahora. Desde luego, tiene que ser un yacimiento impresionante. Aunque Google no dé más información que la propia noticia.

Dice la fuente iraní que tiene 4800 años de antigüedad, pertenecía a una mujer corpulenta de entre 25 y 30 años y estaba cuidadosamente elaborado. Según el director de la que debe ser una macro-excavación, Seyyed Sayyadi, aún no se sabe de qué está hecho.

Textualmente:

"Sobre el material del que está hecho el ojo, indicó que todavía no está claro, lo cual sería determinado en las investigaciones ulteriores, “pero al parecer está fabricado con alquitrán natural mezclado con algún tipo de grasa animal.”

Según este arqueólogo, para imitar las venas capilares del ojo se han utilizado finísimas hebras de oro de menos de medio milímetro de diámetro. “La pupila está en medio y alrededor de ésta hay una cantidad de líneas paralelas que se plasman casi en una forma almendrada, y en los dos extremos hay dos agujeros para sostener el ojo a la cuenca”, manifestó."

Según apunta el arqueólogo, se trata de una prótesis y no de una ofrenda post-mortem, porque las pestañas y los párpados estaban imbricados con el ojo de tal manera que denota un contacto prolongado y aparentemente en vida.

¿El nacimiento de la protocirugía estética? Me pregunto si aún no se había inventado el parche "pirata"...

Kar, el primer médico

El primer médico documentado por la arqueología ha sido identificado en Sakara (norte de Egipto).
Se llamaba Kar y se le ha hallado en su tumba, momificado junto a sus instrumentos quirúrgicos de bronce. Data de la VI dinastía, entre 2350 y 2180 a.C. Muy probablemente habría ya médicos antes en el Antiguo Egipto, y en culturas anteriores. Pero la medicina egipcia destacó por su elevado nivel entre los pueblos antiguos. Hasta el punto de que los pueblos vecinos demandaban a Egipto que se enviara médicos para atender sus dolencias, sabedores de sus conocimientos.
Así es que la medicina egipcia, a pesar de estar mezclada con conceptos religiosos y contener importantes errores, se desarrolló de forma consistente en esta cultura. Seguramente Hipócrates sea heredero de los conocimientos de Kar y sus colegas.

Otro punto para los egipcios. Lo añado a la larga lista de aportaciones egipcias.

El primer texto matemático de la historia

Los egipcios nos han legado el texto matemático más antiguo que se conserva, el Papiro Rhind. Habrá que incluirlo en la larga lista de aportaciones de este antiguo motor cultural.

Data del Segundo Periodo Intermedio (desde 1.800 a.C hasta 1.550 a.C. aprox.), pero es una copia de un texto perdido de la dinastía XII, durante el reinado de Amenemhat (1.860-1814 a.C. aprox.). Es obra de un escriba llamado Ahmes o Ahmose. En el texto se dan los primeros ejemplos de álgebra, geometría y trigonometría conocidos. Me entero otra vez vía Menéame.

Nota posterior (3/11/2006): acabo de descubrir que en la wikipedia inglesa se cita un texto matemático más antiguo, también egipcio. Es el Papiro de Moscú, que data de la dinastía XI (2.125 a. C.- 1.985 a. C.) del Imperio Medio. Consiste en 25 problemas matemáticos y sus soluciones.
Hay que decir que anotaciones matemáticas ya las había como mínimo desde las tablillas cuneiformes sumerias. Pero parece que sólo eran listas contables.

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Foto: Papiro Rhind (British Museum, London)

El pescador de Blombos

Blombos Cave es una cueva de Sudáfrica que ha desvelado los primeros testimonios de pesca. Su datación es de hace unos 75.000 años. Quienes allí vivieron eran Homo sapiens, seres humanos anatómicamente modernos.
En la cueva hay restos de espinas de peces en estratos con presencia humana. Nada extraño si consideramos que la cueva está sólo a cien metros del mar, en un acantilado. Lo excepcional es el hecho de que antes de esos 75.000 años no se haya detectado ninguna pesca.

Y no es la única novedad. En Blombos aparecen más señales de que algo había cambiado respecto a sus antecesores:

1.- Artefactos diferentes en hueso (punzones, puntas, espátulas) que no se generalizarán hasta unos 20.000 años más tarde, con la llegada del Paleolítico Superior en Europa. Aquí en Blombos ya hay varios ejemplos. Hablando de hueso, hay también un fragmento de hueso grabado.

2.-Aparición de 41 caracolillos del género Nassarius de un tamaño similar y con una perforación que los hace susceptibles de ser interpretados como piezas de colgante. En su momento fueron considerados el primer ornamento de la historia. Ahora les ha salido competencia.

3.-Aparición de dos tablillas con patrones geométricos. Algo nunca visto antes. Se ha interpretado como arte, también el primero. Aunque podría ser algún tipo de esquema, boceto o cuenta... en fin, algún signo con una finalidad práctica.

4.- Aparición de numerosos ocres. El ocre es un óxido de hierro natural. En este caso no es el más antiguo. Hay evidencias de pequeñas cantidades de ocre en yacimientos africanos de 300.000 años. Son esporádicos hasta hace unos 120.000 años, cuando se convierten en habituales. Y en los yacimientos de Sudáfrica aún son más habituales. Es precisamente el ocre el soporte en el que están las inscripciones geométricas. Y los Nassarius presentan indicios de pigmentación con ocre. Hoy, algunos cazadores-recolectores emplean ocre para pintarse la piel.

Además, la industria tampoco es moco de pavo. Y el espacio de la cueva parece claramente dividido en áreas especializadas.

Y Blombos no está sólo. Yacimientos cercanos temporal y geográficamente como las cuevas de Klasies River Mouth comparten en alguna medida estos avances.

La oleada de innovación asociada a la adaptación al hábitat costero nos hizo extremadamente vulnerables a las nuevas ideas. Nos volvimos más infectables, más carne de epidemia cultural, más capaces de aprender. Lo útil. Y lo inútil. Pero tuvo éxito, y el modo de vida Blombos se extendió, probablemente junto a sus genes, a lo largo del mundo. Por las costas y remontando ríos. Aunque eso será tema de un próximo artículo.

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Imágenes:
1.- Blombos Cave.
2.- Tablilla inscrita de Blombos.

El nacimiento del ornamento personal

Acaba de darse a conocer la reinterpretación de unas conchas marinas perforadas halladas hace décadas. Nadie les hizo demasiado caso, hasta que una visión más minuciosa ha llevado a la conclusión de que estas conchas son la primera evidencia de ornamentación personal, si los investigadores están en lo cierto.

Hasta ahora, unas cuentas de colgante aparecidas en el fantástico yacimiento surafricano de Blombos Cave, con una antiguedad de 75.000 años, eran la primera prueba de que a los humanos (al menos a algunos) les gusta emperifollarse. Blombos Cave es único. No sólo por esas supuestas cuentas, sino porque también presenta una de las primeras pruebas de lo que parece arte. Y porque se observa, junto con el cercano yacimiento de Klasies River Mouth, una estrecha relación de los primeros Homo sapiens con el hábitat costero (pesca como fuente habitual de alimento) nunca antes vista. La relevancia de Blombos da soporte a la versión débil -muy débil, diría yo- de la Teoría del Primate Acuático. Merece un futuro artículo monográfico.

Pero volvamos a la noticia que nos ocupa. La observación al detalle de 2 conchas de los yacimientos de Skhul (Israel) de unos 100.000 años, y una de Oued Djebbana (Argelia) de entre 90.000 y 35.000 años -aunque se infiere por la industria asociada que data de unos 90.000 años- hicieron saltar la liebre. Estos yacimientos distan del mar 20 y 190 km. respectivamente. Así que las conchas probablemente demuestran un comercio incipiente.

Además, cada minúscula concha tiene una perforación en su dorso. Las perforaciones podrían ser naturales, pues excepcionalmente se producen esos orificios sin intervención humana, aunque es un hecho muy raro. Pero como es improbable que se trasladara un producto tan perecedero a lo largo de tanta distancia para su consumo, lo más razonable es pensar que la utilidad del traslado, y seguramente también de la perforación, fuera estética. Selección sexual a la manera humana, vamos.

Los autores del estudio publicado en Science, Francesco D’Errico y Marian Vanhaeren, se obstinan, a mi juicio, en relacionar las conchas de Nassarius con la utilización del lenguaje, cuando lo cierto es que la elaboración de una sofisticada herramienta achelense -mucho más antigua- requiere más precisión mental que un simple agujero en una concha o su utilización como adorno.

Las conchas perforadas de estos yacimientos pertenecen al género Nassarius !Qué casualidad! El mismo género que las de Blombos Cave. Sin la patente factura humana de las conchas de Blombos, las conchas de Skhul y Oued Djebbana muy probablemente habrían seguido durmiendo plácidamente en los cajones de los museos. Mira que hay conchas perforables en los mares. !Pues no, tenían que ser Nassarius!. Una moda que se extendió como mínimo desde Asia hasta Africa durante 25.000 años. La masiva epidemia memética había llegado ya hasta ese punto.

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Foto: Las dos conchas de Nassarius gibbosulus de Skhul. La línea de referencia mide 1 centimetro. (Imagen: Marian Vanhaeren/Francesco d'Errico)

Monos que combinan sonidos

Ya sabíamos que algunas especies de monos emiten sonidos peculiares que alertan al grupo sobre un peligro concreto. La novedad es que ahora se ha propuesto que los monos de la selva nigeriana Cercopithecus nictitans son capaces de combinar dos sonidos.

Los zoólogos Dr. Arnold and Dr. Zuberbühler cuentan que los Cercopithecus nictitans
tienen un sonido parecido a un "Pyow" para avisar de la presencia de un leopardo en el suelo. Y emiten un sonido tipo "Hack" para alertar de la presencia de un águila. Lo novedoso es que, según los autores, los machos adultos combinan una secuencia de "Pyow" y "Hack" para que la banda abandone el área hacia un lugar más seguro. La doctora Arnold dice que estas llamadas no son producto del azar, y que "la serie Pyow-hack significa algo así como 'Vámonos'".

Desde luego, la combinación de sonidos está lejos aún de una verdadera sintaxis. Pero, de ser cierto, por primera vez se observa la articulación de dos memes para obtener un significado distinto al de sus componentes, ante lo que parece un estadio embrionario de lenguaje.

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Foto: Cercopithecus nictitans

La primera planta cultivada

Hasta ahora se pensaba que los cereales o las leguminosas (también hay quien dice que el olivo) fueron los primeros vegetales domesticados durante la revolución neolítica. Estos primeros cultivos conocidos tienen 6.000 años de antiguedad. Ahora se han descubierto indicios en Gilgal I, un antiguo asentamiento neolítico del valle del Jordán, cerca de Jericó (Israel), de que la higuera se cultivó mucho antes. Han aparecido nueve higos carbonizados, maduros y secados para el consumo humano. Estos higos tienen una antiguedad de entre 11.400 y 11.200 años. Casi el doble.

Por lo visto, los restos de los nueve higos tienen una mutación que sólo es atribuible al cultivo, dado que es rara en condiciones naturales y sólo persiste durante una generación. Esta es la razón por la que Mordechai Kislev, Anat Hartmann y Ofer Bar-Yosef, autores del estudio, afirman que estamos ante la primera evidencia de una planta cultivada. El cultivo se haría por plantación de esquejes .

Los primeros agricultores habrían de esperar varios años antes de obtener su recompensa en forma de higos. Lo que habla de su capacidad de planificación. El nuevo meme del cultivo se extendió imparable para condenarnos a un mundo de sudores y excedentes.


Foto: Un higo de Gilgal I (izquierda), preparado con un recubrimiento dorado para su exploración con microscopio electrónico. Es similar en tamaño a una variedad cultivada hoy en Irán (centro), pero mucho más pequeño que el común de Turquía (derecha).

Mehrgarh, los primeros dentistas

La sorpresa que se llevó el restaurador que limpiaba una mandíbula humana del yacimiento neolítico de Mehrgarh, (Baluchistán, Pakistán) cuando observó un orificio casi perfectamente cilíndrico en un diente de hace 9.000 años.

Baluchistán y el valle del Indo en general están dando sorprendentes hallazgos. Esta región fue una de las pioneras en desarrollar la agricultura del Sureste asiático. Aquí han aparecido las primeras evidencias de escritura (casi sincrónicas con las de Mesopotamia y el Antiguo Egipto) en el cercano poblamiento de Harappa, que ayudan a detallar este foco de innovación prehistórica. Una especie de Silicon Valley prehistórico, que ya conocíamos gracias a yacimientos clásicos como Mohenjo-daro.

La cronología de Mehrgarh en concreto abarca desde el 7.000 a.C. hasta el 2.600 a.C., cuando fue abandonado. Mehrgarh es una zona arqueológica que comprende sucesivos asentamientos en unas 300 hectáreas. El más antiguo tejido de algodón encontrado en el mundo y la primera cerámica del Sureste asiático proceden precisamente de Mehrgarh.

Ahora se ha dado a conocer en Nature (6 de abril, 2006) los últimos hallazgos de la necrópolis de Mehrgarh. De aquí proceden los cerca de 4.000 dientes hallados en 225 sepulturas. Entre ellos, hay once con evidencias de la primera cirugía dental de la historia en forma de incisiones circulares. Sabemos que estas perforaciones se practicaron en vivo, y que los pacientes sobrevivieron bastante tiempo a la operación, porque los orificios presentan un pulido de masticación posterior. Los orificios son de factura humana sin ninguna duda, pues muestran las curvas del taladro en microscopio electrónico y no tienen las paredes irregulares típicas de las infecciones dentales.

La llegada del Neolítico parece que vino acompañada aquí de un deterioro general de la salud, y en concreto, de la salud buco-dental. Por un lado, los molinos y muelas neolíticos usados para moler los cereales depositaban partículas abrasivas en las harinas resultantes. Esto provoca desgaste en el esmalte, favoreciendo las enfermedades dentales. Por otro lado, la nueva dieta incluía una mayor dosis de azúcares, lo que fomenta los procesos de acidificación dental y de caries.

Los investigadores Roberto Macchiarelli, Catherine Jarrige y colegas interpretan que estas trepanaciones dentales tenían un uso terapéutico, puesto que se descarta la función estética, debido a que las incisiones siempre se practicaban en el tercer y cuarto molar permanentes, muy en el interior de la boca, y no se observan desde el exterior.
Además, cuatro molares muestran signos de deterioro previo. Y al menos una mandíbula presentaba una infección masiva. Así que la conclusión de los investigadores es que las perforaciones se practicaron para mitigar el dolor y curar al paciente.

Se cree que los dentistas prehistóricos utilizaron el mismo procedimiento que el usado para taladrar huesos, conchas, lapislázuli, etc. en la elaboración de ornamentos hallados en abundancia en Mehrgarh. Hay trabajos tan meticulosos como perlas de 1 mm. de diámetro perforadas con agujeros de una décima parte de milímetro. Las cavidades de los dientes tienen un diámetro de entre 1.3 y 3.2 mm. y su profundidad va de 0.5 a 3.5 mm. La hipótesis más probable es que esta precisión se conseguía con tornos de puntas de sílex enmangados en percutores de madera y enrollados con cuerdas, que al girar sobre sí mismas tenían un efecto de barrena muy exacto. Este torno era el útil principal en la producción de los agujeros para los ornamentos.

Las imágenes de microscopio electrónico muestran sin lugar a dudas que, una vez practicado el orificio, la operación en ocasiones se completó con el acondicionamiento de la superficie dental mediante el uso de pequeñas láminas de piedra a modo de bisturís o escalpelos de precisión.

Una mandíbula tiene tres dientes perforados artificialmente; y otro diente fue taladrado dos veces. La operación tuvo que ser muy dolorosa. Los autores creen posible que las trepanaciones dentales se rellenaran con algún cemento artificial o con algún analgésico en forma de hierbas, como el opio, que aún se emplea actualmente en la zona con este objetivo.

La terapia debió de tener éxito, puesto que se prolongó durante 1.500 años. Aunque después se perdió, y no volvemos a tener evidencias de perforación dental hasta el 3.000 a.C aproximadamente, ahora entre los egipcios, ya acompañada con la práctica de higiene dental.

Hasta ahora, las primeras pruebas de tratamiento dental procedían de China y tienen 6.000 años de antiguedad. Pero se trataba de utilización de dientes falsos, no de perforación y posible relleno de la incisión para preservar la pieza dental, como se cree que es el caso de los neolíticos de Mehrgarh. Los mayas también utilizaron tornos de jade u obsidiana para taladrar dientes de personas vivas en el siglo IX d.C., en este caso más por motivos estéticos o ceremoniales.

¿La odontología de Mehrgarh es un ejemplo de meme perdido? ¿O la supuesta mejora nutricional que debió alcanzarse con las mejoras del cultivo hizo innecesaria esta técnica? ¿Los egipcios reinventaron esta técnica, o la heredaron a través de tradiciones minoritarias de las que aún no tenemos conocimiento? Y sobre todo ¿Qué hizo que las gentes de Mehrgarh y sus descendientes de la zona fueran capaces de aportar avances tan extraordinarios?

Kit de herramientas de chimpancés

El título parece un cartel de una tienda de bricolaje. Pues no. Se refiere a la observación de que algunos chimpancés no sólo emplean útiles, sino que combinan dos de ellos para extraer termitas del termitero.

Andrew Whiten -especialista en chimpancés y profesor de Psicología Evolutiva y del Desarrollo en la universidad de St. Andrews- describe videos recientes filmados en el Congo. Los protagonistas son chimpancés salvajes.

En primer lugar, emplean un palo duro para perforar un túnel en el termitero. Acto seguido, sacan el palo duro y cojen un tallo más estrecho y flexible, que previamente han preparado pelándolo. Al final, introducen el tallo blando en el túnel para "pescar" las termitas.

La novedad radica en que en esos videos se ve probablemente la conducta instrumental más compleja observada hasta hoy en animales no humanos: los chimpancés usan una combinación de útiles para extraer termitas.

Memes neandertales entre nosotros

Nuestros desaparecidos y antes denostados primos neandertales (Homo neanderthalensis ) necesitan un asesor de imagen. Tradicionalmente se les ha imaginado como rudas bestias humanoides que encarnaban la animalidad, aquello que los hombres habíamos dejado atrás.
En los últimos tiempos, la imagen neandertal se está rehabilitando, gracias a una serie de estudios que equiparan su inteligencia a la de Homo sapiens.

Hagamos balance: este artículo pretende detallar aquellas innovaciones producidas por los neandertales.Todas persisten de algún modo hoy, aunque sea modificadas . La fuente de la que he extraído la información es History of Human Technology. No he incluído algunas citas de interpretación ambigua. Obviamente, se basa en los conocimientos actuales, y podrán ser corregidas en el futuro si se demuestra que lo que damos hoy como aportaciones neandertales, son en realidad herencia de sus predecesores. Aunque la fecha del artículo es la actual, pretendo irlo actualizando constantemente. Por supuesto, estoy abierto a sugerencias y rectificaciones. De momento, esto es lo que hay:

1. Primera explotación de mariscos: hace unos 140.000 años en Italia. Citada por Lewis Binford. Cuando comáis marisco, acordáos de dónde viene.


2. Primera lanza: entre 110.000 y 100.000 años de antiguedad, hallada en el yacimiento de Lehringen(Alemania).
   
   


3. Primer santuario religioso (80.000 años, en Drachenloch,Suiza). No creo que ésta sea una aportación positiva, pero ,desde luego, tuvo un enorme éxito posterior. De todas formas, hay que tomar el dato con las debidas reservas, teniendo en cuenta la difícil interpretación de conceptos religiosos sólo en base a la cultura material.


4. Primera química anóxica, en forma de pegamento de abedul (80.000 años, en Konigsaue, Alemania).


5. Primera huella dactilar (80.000 años, en Konigsaue, Alemania). Se incluye como aportación puesto que se puede relacionar con el arte posterior (recordemos que el arte rupestre posterior de homo sapiens dará numerosos ejemplos de manos pintadas).
   


6. Primer uso de carbón para fuego (73.000 años, en Les Canalettes, Francia)


7. Primer instrumento musical: flauta de hueso de entre 70.000 y 80.000 años, hallada en Haua Fteah (Libia). ¿Quién lo hubiera dicho?. !La música es neandertal!
   



8. Primera pseudo-venus, entre 70.000 y 80.000 años, en Wildenmannlisloch (Suiza). Después, en el Paleolítico Superior, habrá profusión de estatuillas de Venus.


9. Primer arte europeo en piedra (70.000 años, La Ferrassie, Francia).
   


10. Primer asesinato por lanza (hace 68.000 años en Shanidar, Irak). Si está firmemente demostrado, significa que el primer homicidio no es neolítico. Hay que recordar que, para que no nos llevemos una imagen excesivamente agresiva, tenemos constancia repetida de neandertales ancianos, lo que significa que se cuidaba a la gente mayor.
    

¿Por qué crees que se extinguió neandertal?
	Exterminados por sapiens
	Arrinconados por sapiens
	Falta de adaptación técnica tras la glaciación
	Aislamiento social
	Carecían de lenguaje
	Epidemias o enfermedades





11. Primer fuego con salida de humos (53.000 años, en Abric Romaní, España).


12. Primera amputación quirúrgica con éxito (47.000 años en Shanidar, Irak).


13. Primera escala musical diatónica de 7 notas (entre 67.000 y 43.000 años en Divje Babe I, Eslovenia).



14. Primera colección de fósiles (35.000 años, en Arcy-sur-Cure, Francia).

Y se extinguieron. Evidentemente, no por falta de adaptación técnica. Ellos desaparecieron, no sus ideas.

La primera barca

Según la web History of Human Technology, la primera canoa se halló en Pesse (Holanda), con una antiguedad de 8.400 años. La citan Grahame Clark y Stuart Piggott en su libro Prehistoric Societies. No he encontrado imágenes ni más información.

Le sigue de cerca en antiguedad ésta: una larga canoa africana (ver foto derecha) hallada en 1987 en el yacimiento de Dufuna (NE de Nigeria), al parecer hundida entre los sedimentos de una corriente fluvial.
Su datación es entre 7.670 +/-110 b.p. y 7.264 +/-55 b.p., previa calibración.


Pisando los talones viene la barca del yacimiento neolítico de Kuahuqia (ciudad de Xiaoshan, provincia de Zhejiang, al este de China), de 7.500 años de antiguedad. Es, como las anteriores, de madera, y mide 2 metros de largo por 70 cm. de ancho y por 15 centímetros de profundidad.
Tiene dos tocones de madera a ambos lados, que -supongo- servirían para fijar los remos. Anteriormente, ya se había encontrado en China, esta vez en el yacimiento de Suzhou, provincia de Jiangsu, una embarcación de 5.000 años de antiguedad. Con el nuevo hallazgo, se retrotrae la navegación en China 2.500 años más.


Y -como para confirmar la multiregionalidad de la navegación neolítica- en Inglaterra ha aparecido lo que se interpreta como un remo de 7.000 años de antiguedad.

También se autoproclama como la primera barca - los autores consideran que las canoas, por su sencillez, no cuentan- una descubierta en As-Sabiyah (!desierto de Kuwait!!). Los arqueólogos aseguran que entonces As-Sabiyah era una península.
Se la data entre 5.511 y 5.324 a.C. Estaba recubierta con una capa de betún -técnica que aún hoy emplean algunos constructores de barcos del Oriente Medio- que la impermeabilizaba.

Más modernas son las barcas halladas en Egipto, de primorosa factura, que ya pueden considerarse como la generalización de la navegación, puesto que no faltarán ejemplos posteriores. De hecho, no se trata ya de simples canoas, sino de sofisticados barcos.
Egipto dispondrá a partir de ahora de una tradición de navegación -mayoritariamente fluvial, aunque esporádicamente marina- que no abandonará. En la foto de la derecha podéis ver la barca egipcia más antigua, la barca de Abydos (foto derecha), que data del 3.000 a.C. aproximadamente.
Otro excelente e impresionante ejemplo de barco egipcio es el del faraón Keops. El barco fue enterrado junto a la mayor de las pirámides, y está actualmente expuesto a su lado, en un edifico que recrea la forma de la nave.

Ya véis. El título de barca más antigua del mundo está disputado. Hay dos posibilidades: o bien la invención se produjo una sola vez y tiene una mucha mayor antiguedad, pero la naturaleza corruptible de la madera no nos ha permitido encontrar las canoas primigenias; o bien el descubrimiento de la barca se dió simultáneamente en diferentes regiones, sin relación entre sí. El registro arqueológico apoya por el momento la segunda hipótesis. Las primeras barcas son neolíticas, y aparecen en diferentes zonas del mundo. Y ninguna paleolítica.

Lo que queda claro es que, una vez descubierta la navegación, por lo que sabemos en el Neolítico,-sea por un inventor puntual o por varios simultáneos- se extendió vasta y rápidamente por todo el mundo, potenciando el intercambio no sólo de bienes, sino también-y más importante aún- de memes, entre ellos el de la propia nave.
El meme de la navegación se reprodujo exponencialmente, y ya no se extinguiría en el futuro. Y esa primera nave -o esas primeras naves, en el probable caso de ser varias- es, en cierto sentido, la abuela de la que muchos siglos después descubriría América. Y tatarabuela de esa extraña nave metálica que nos llevó a la Luna.

Ésta es la evidencia. Pero no hay que olvidar que, muchísmo antes, Homo había atravesado océanos para llegar, por ejemplo, a la isla de Flores y a Australia. Y probablemente también al sur de la Península Ibérica con anterioridad al millón de años, como lo atestiguan los yacimientos de Fuente Nueva y Barranco León, en la zona de Orce. Y posteriormente en Atapuerca. Además, también se ha propuesto recientemente el paso de los neandertales a través del estrecho de Gibraltar.

Si sólo se hubiera producido el cruce de un mar una sola vez, podría pensarse en navegación accidental, agarrados a troncos, o a nado. Pero los indicios de que la navegación paleolítica se repitió van aumentando. Además, recientes estudios genéticos hablan de que la humanidad tiene una vinculación con las zonas costeras mayor de lo pensado hasta ahora.


Así que no creo que sea aventurado afirmar que encontraremos canoas paleolíticas. Al tiempo.

La Rueda más antigua

La rueda más antigua (ver foto superior) que se conoce apareció en un yacimiento de Ljubljana (Eslovenia), en una zona pantanosa. Los pantanos tienen la propiedad de preservar la materia orgánica, y pueden esconder tesoros de información como éste. Data de hace 5.350-5.100 años. El hecho de que junto a la rueda apareciera un eje sugiere que la tecnología de la rueda ya no era incipiente. El orificio del eje es rectangular, lo que no parece lo más funcional.

Hasta entonces, las ruedas más antiguas habían aparecido en Alemania y Suiza, y son sólo un poco más modernas que ésta. La representación más antigua de una rueda aparece en el estandarte de Ur (Irak), con una datación aproximada del 2.600 a.C. (ver foto derecha) . Esta imagen muestra, desde luego, una rueda evolucionada: el orificio del eje ya es circular, forma parte de un carro de cuatro ruedas, el carro es estilizado.

La primera rueda pudo surgir con la observación -y seguro que la técnica previa- de colocar troncos cilíndricos bajo la carga que se quiere mover. El paso siguiente sería individualizar un círculo, muy probablemente del tipo de las carretillas actuales. Y colocar un eje alrededor del cual pueda rodar el círculo. A partir de aquí, lo más difícil está hecho: duplicando las ruedas, aparecería el carro. Se le añadiría tracción animal, para adquirir más capacidad de transporte, etc. etc.

Un esquema ligeramente diferente acerca del origen de la rueda -en el que se combina el rodillo con el trineo- lo podéis ver aquí:

Algunas culturas no llegaron nunca a descubrir ese meme, como los mayas, incas o aztecas. Pero no me equivoco si afirmo que el descubrimiento de la rueda proporcionó una ventaja diferencial a las culturas que la poseyeron. De ahí que el mundo actual esté poblado de ruedas de todo tipo.

Primera observación de uso de instrumentos en gorilas salvajes

Sabíamos del uso de instrumentos en chimpancés, bonobos, orangutanes o capuchinos, además de algunas aves y mamíferos marinos. Pero nunca se había observado el empleo de instrumentos en gorilas salvajes.

La explicación de esa ausencia de inteligencia instrumental en los gorilas se atribuía a la fuerza de estos simios. No necesitan elementos externos para procesar comida. Sus potentes manos y mandíbulas se valen por sí solas para partir frutos duros. Y les sobran los palitos que usan los chimpancés para extraer termitas del termitero. Los gorilas comen termitas con las manos, sin importarles sus picaduras. Su gruesa piel les resguarda de las mordeduras de los enfadados termes.

Ahora se ha observado por primera vez a gorilas empleando instrumentos de un modo realmente distinto y original. En una ocasión, un gorila se vale de un largo palo para medir la profundidad de un pantano por el que quiere cruzar. Y en otra, otro ejemplar emplea un tronco a modo de pequeña pasarela para vadear una zona pantanosa. Un gorila ha construido un puente. Todo lo rudimentario que se quiera, pero un puente al fin y al cabo.

¿Cómo han aprendido los gorilas estas habilidades? ¿Es por iniciativa individual, o se deben a tradición? Puesto que es la primera vez que se observa, aún es pronto para contestar estas preguntas.

En cualquier caso, gorilas, bienvenidos al mundo inteligente. Ya tardábais.

¿El primer homicidio?

Antes del asentamiento de comunidades agrícolas y ganaderas, son muy raros los indicios de violencia entre humanos. Durante los largos milenios paleolíticos no hay evidencias claras de agresión intraespecífica. Se ha detectado canibalismo en varios yacimientos -Atapuerca el más antiguo (TD6, en torno a 800.000 años), también en Zhoukoudian (Pekín)-, pero no está claro que este canibalismo implique agresión. Siempre cabe la posibilidad de ingesta de congéneres una vez muertos, sin violencia de por medio.


Es cierto que hay abundantes muestras en todo el paleolítico de huesos de homínidos con roturas traumáticas, pero el origen de estos traumatismos podría deberse a caídas o golpes producidos durante la caza o la recolección. Es decir, no se puede atribuir con total certeza la causa de esas fracturas a la violencia intraespecífica.

Ahora, durante la revisión de los restos excavados en la cueva de Kebara (Monte Carmelo, Israel, foto de la derecha) en 1931 por F. Turville-Petre y que habían sido poco estudiados, se ha descubierto una punta de sílex alojada entre la séptima y la octava vértebra torácica de una columna dorsal compuesta por cuatro vértebras, que aparecieron en conexión anatómica gracias a concreciones calcáreas. La columna vertebral corresponde a un adulto de mediana edad.

La cueva de Kebara es conocida por sus importantes hallazgos neandertales (como el de un hueso hioides -clave para poder hablar a la manera humana- y ofrendas de flores en enterramientos). Pero éste no es el caso. No fue un neandertal el asesino, ni tampoco la víctima, sino un hombre anatómicamente moderno, uno de nosotros. Los restos del supuesto primer homicidio se datan entre 14.500 y 13.000 años B.P. (es decir, "Before Present", antes del Presente, considerando "Presente" el año 1950, cuando el método de datación por radiocarbono quedó establecido por la comunidad científica). Por tanto, los neandertales ya habían desaparecido de Kebara -y de la faz de la Tierra- en esta época. En estos momentos, cuando vivía esa presunta primera víctima de homicidio, los Homo sapiens sapiens ocupaban la cueva y habían desarrollado la cultura Natufiense, cultura que se considera enlace entre las últimas comunidades paleolíticas y las primeras neolíticas, o sea, entre el fin del nomadismo cazador-recolector y el inicio del sedentarismo agrícola y ganadero. El presunto asesinato se sitúa a inicios del Natufiense.


Las pruebas del delito

Además de este especimen, hay otros 17 restos humanos que presentan traumatismos diferentes. Los investigadores Fanny Bocquentin y Ofer Bar-Yosef, que son los autores de la revisión de los restos Natufienses de Kebara, describen el "arma homicida" como una 'Helwan Lunate', un microlito en forma de media luna característico del Natufiense. Al comprobar el ángulo de entrada de la punta y la trayectoria, concluyen que el varón adulto tuvo que ser atacado de cerca. La punta debió perforar el pulmón izquierdo o el corazón.



¿Transición violenta?

Hasta ahora, nada apuntaba a que el Natufiense fuera un pueblo violento. Son los últimos cazadores-recolectores, el pueblo que anticipó la llegada de la agricultura. Un clima benigno les permitió asentarse en los primeros poblados sedentarios, formados por casas de piedra semienterradas en el suelo. Fueron también los primeros en domesticar perros, como lo atestigüan la presencia de huesos de perro en las tumbas natufienses.
A partir de ahora, habrá que replantearse el paso de la caza a la agricultura como una transición suave y dulce. Si las observaciones de Fanny Bocquentin y Ofer Bar-Yosef son correctas y generalizables, eso supone que la agresión intraespecífica nació, o por lo menos se extendió, con el sedentarismo. Y posibles causas no faltan: la defensa del ahora estable territorio, el previsible aumento de densidad demográfica, la protección de los recursos acumulables, la escasez de macrofauna salvaje. Y la diferencia entre agresión individual y guerra es sólo de número de contendientes.

Esto significaría la exculpación de nuestro ancestral instinto agresivo. Nuestros antepasados homínidos no nos legaron conductas violentas, sino que el meme de la guerra apareció por causas totalmente culturales cuando el Neolítico nacía.