Canibalismo habitual en Atapuerca

La reciente campaña de excavación en Atapuerca -ese cuerno de la abundancia prehistórico- ha proporcionado restos de un mínimo de 10 individuos, la mayoría infantiles, con evidencias de haber sido devorados por congéneres. Han aparecido en el estrato Aurora, de unos 800.000 años de antiguedad, y corresponden a Homo antecessor.

Ya teníamos pruebas de canibalismo en Atapuerca. Ahora se confirma, y se presenta como habitual y prolongado en el tiempo.
Lo que se dice en la noticia plantea muchas dudas. Para empezar, supongo que se asegura que hay canibalismo porque hay restos de cortes con útiles líticos, aunque no se detalla este extremo. Se afirma también que los individuos canibalizados no pertenecían al grupo autóctono. ¿Cómo lo saben?

¿Hubo asesinato previo, o simplemente aprovecharon causas naturales de muerte para consumir la carne humana? Si es el primer caso, habrá que modificar la hipótesis de que el primer homicidio es neolítico, y que los conflictos territoriales y de acumulación de riquezas que acompañaron al sedentarismo agrícola provocaron la generalización de la violencia.
¿Es antecessor un bicho raro, una excepción al comportamiento más -pongamos- pacífico de nuestros ancestros? ¿O los conflictos cruentos nos han acompañado siempre, y la antropofagia de Atapuerca es la prueba? ¿La violencia humana está predeterminada genéticamente, o es un meme que apareció como un flash hace unos 800.000 años en Atapuerca y no volvería a resplandecer y a extenderse hasta el Neolítico? Mi impresión es que tampoco en eso de la crueldad intraespecífica somos singulares. Aunque la hayamos llevado a las más devastadoras cotas.
En fin, que después de la noticia me he quedado con "hambre". De respuestas.

------------------------------------------
Foto: el arqueólogo de Atapuerca Eudald Carbonell mostrando una pieza lítica que serviría para devorar congéneres (extraída de El Mundo).

La lateralidad tampoco es exclusiva humana

El paleontólogo Arsuaga explica en el excelente documental "Atapuerca, el misterio de la evolución humana" que la lateralidad, es decir, el predominio de una mano sobre otra, es una característica exclusiva de los homínidos. Esta propiedad humana se cita en el contexto de que los dientes anteriores de algunos homínidos de Atapuerca presentan marcas en su lado exterior que se atribuyen a útilies líticos empleados para cortar la carne. Por la orientación de los cortes, se deduce que están hechos con un útil sujeto con la mano derecha. En todos los casos. Por lo visto, en Atapuerca no había zurdos. O no se han encontrado.

La lateralidad se ha asociado tradicionalmente al lenguaje. Que el hemisferio izquierdo se ocupe del lenguaje va unido a que se produzca una asimetría de uso de las manos (aunque desconozco el motivo). Nadie es totalmente ambidiestro, que yo sepa. Siempre habrá una mano que se use con mayor eficacia y soltura que la otra. En nuestro caso, la gran mayoría de la población es diestra. Y en la población de Atapuerca. De ahí se infiere que los homínidos de Atapuerca probablemente ya podían hablar a la manera humana.

Pues bien, otra bofetada a nuestra singularidad: se acaba de publicar un estudio en el que se describe por primera vez lateralidad derecha en la conducta gestual de una población de babuinos. Si bien el porcentaje de lateralidad derecha es inferior que en humanos.

Los autores Adrien Meguerditchian y Jacques Vauclair lanzan la arriesgada hipótesis de que la lateralidad asociada al lenguaje se desarrolló como consecuencia de una inicial lateralidad gestual empleada para expresarse. El lenguaje, desde este punto de vista, apareció inicialmente como gestual:

"Desde un punto de vista evolutivo, sugerimos que el substrato neuroanatómico de la comunicación manual controlado por el hemisferio cerebral izquierdo pudo haber existido en un antepasado común por lo menos hace 30 millones de años y se puede considerar como el precursor del área humana de la lengua. Nuestros resultados por lo tanto dan soporte adicional a la opinión que la lateralización del lenguaje en seres humanos se pudo haber desarrollado a partir de un sistema gestural de la comunicación lateralizado en el hemisferio izquierdo".

Habrá que explicar porqué esa comunicación gestual perdió relevancia con el tiempo en favor del lenguaje hablado. Tampoco capto la idea asumida de que la lateralización manual va asociada al lenguaje. Pero lo que queda claro es que en eso de ser diestro o siniestro tampoco somos únicos.
-----------------------------------------------
Imagen: babuinos.