A veces, la evolución la pifia (II) :)

Aunque hay tendencias evolutivas continuadas, a veces la suerte cambia de lado. En algunos aspectos es el caso de la relación predador/presa entre aves y mamíferos, como muestra en forma de cómic cachondo esta web.
Si es que, a veces, la evolución la pifia (en este caso para las aves, claro).

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Fuente: Lolbrary .

A veces, la evolución la pifia (I) :)

Siempre me ha costado entender cómo se pueden perder algunos atributos ventajosos por el simple hecho de no ser imprescindibles. Sí, ya sé que se me dirá que es una cuestión de costes/beneficios, pero, aún así... Un avestruz no necesita volar, puedo estar de acuerdo, ahora bien, si volara, ya sería el colmo. Se afirma que las hormigas proceden de las avispas. Pues objetivamente parece una mala jugada el perder las alas. Y sin embargo no les ha ido mal, a juzgar por su extensión demográfica y geográfica. Probablemente con más éxito en estos dos parámetros que a las propias avispas.
Una explicación posible es que la energía ahorrada en el aparato volador se use en adaptaciones a econichos más -digamos- humildes y limitados. Aún así, las posibilidades que se pierden son abrumadoras. En fin, ahí dejo la reflexión. A la espera de que alguien me ilumine.

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Inauguro esta nueva sección, básicamente gráfica, puesto que hay tema intrigante por delante.

Involución ;)

 

  Si te sientes el penúltimo del dibujo, no te preocupes. Es un meme mayoritario.

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Fuente: visto en Archeology News. Autor: Riemann.

Misteriosos círculos submarinos: la sobrada de Torquigener

En 1995 unos submarinistas descubrieron unos extraños círculos en la arena del fondo marino japonés, en la costa de la isla de Amami-Oshima, en la Prefectura de Kagoshima, a unos 20-30 metros de profundidad.

Imagen: Hiroshi Kawase et al.

Los enigmáticos círculos aparecían y desaparecían, y reproducían patrones geométricos, un poco a modo de los famosos "círculos de las cosechas", esa muy probable tomadura de pelo que ha servido para nutrir magufos una buena temporada.

Su origen permaneció desconocido durante más de una década. En 2011 el equipo de Hiroshi Kawase por fin descubrió su origen: el causante es un pequeño pez, una especie recién descubierta de pez globo, Torquigener sp. (Tetraodontidae). Los machos de estos pequeños peces crean estas formas geométricas aleteando laboriosamente con el sedimento del fondo marino. Excavan valles y montañitas de forma radial. Aunque el pececito solo mide 12 cm., los círculos tienen un diámetro de 2 metros. Además, comprime partículas finas de arena en el centro del círculo, dibujando patrones irregulares.¿El motivo?  Atraer a las hembras.


Aquí tenemos varias fases de la construcción de los círculos:

Imagen: Y. Okata.

 La foto a es cuando el círculo está en la fase inicial. En la foto b el círculo está avanzado, y en la c ya acabado. La foto d es de una semana tras el desove. Las fotos se tomaron desde finales de Junio a Julio del 2012. La construcción le lleva de 7 a 9 días.

Y aquí el protagonista: un macho de Torquigener excavando un surco con sus aletas (23/4/2012).

En este vídeo, Torquigener macho en acción:

 
En un estadio avanzado del constructo, cuando el macho prevee que la hembra puede acercarse, dibuja las sinuosidades y aplana la parte central, y decora con conchas y trozos de coral la parte externa. Como diciéndole a la hembra: "Mira qué sobrado voy. Mira cuánta energía puedo dilapidar." Todo con el objetivo de que la hembra deposite sus huevos en ese centro, si le gusta el apaño. Allí, el macho los fertilizará.
Pero no acaba aquí el asunto. Según los autores del estudio, la estructura circular por sus propiedades hidrodinámicas permite que el agua se canalice de manera que las partículas finas tengan más tendencia a depositarse en el centro, con mayor independencia del sentido de la corriente. Al parecer, según apuntan los autores, las hembras prefieren hacer la puesta en arena fina.
Y semejante dispendio energético para que, tras la puesta, al cabo de unos días la estructura desaparezca por la erosión de las corrientes. Es probable que los machos no hagan mantenimiento de los círculos, a pesar del esfuerzo realizado, porque se haya agotado la fuente de sedimento fino de alrededor, y haya que buscar nuevas ubicaciones para regenerar esa materia prima.
Toda una sobrada que, además de una original manifestación de creatividad dentro de las conductas nidificadoras, es una destacable obra de hidroingeniería.

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Fuentes: 1.-Scientific American.
2.- Nature.
3.-Researchgate.

Caída de pingüino

En este vídeo, lo curioso no es el patinazo del pingüino, sino la reacción de los compañeros.

¿Simplemente es una exclamación de susto por haber perturbado la tranquilidad de la marcha? ¿Se está burlando? ¿Le está echando bronca?... Intrigante ;)

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El acento de George Washington y los lagartos de Canarias

George Washington y su esclavo William Lee en 1780

Hace poco he leído un artículo muy interesante. ¿Cuándo apareció el acento estadounidense típico (o yanki, o gringo, como se prefiera; y sí, ya sé que hay más de uno. Me refiero al estándar)? ¿en el momento en que Estados Unidos se independizó de Gran Bretaña en 1777 ya hablaban con diferente acento? ¿los antiguos patriarcas estadounidenses (George Washington, Abraham Lincoln, etc.) ya hablaban "raro" respecto a la metrópoli inglesa? El artículo llega a una conclusión sorprendente: los que han cambiado el acento han sido los británicos.


El motivo que se apunta es que en Gran Bretaña se extendió, posteriormente a la independencia estadounidense, un acento procedente de la clase alta que se impuso en la isla, pero no se llegó a generalizar en EEUU. Es el acento que ahora se emplea en la BBC, considerado el inglés británico estándar actual. En una aproximación intuitiva, nunca lo hubiera dicho. Pero cuando se analiza la cuestión con más profundidad, tiene lógica.


Los estadounidenses han permanecido bastante más aislados que sus hermanos británicos durante, como mínimo, el primer siglo de independencia, separados del resto del mundo por dos anchos océanos, en una época en que los viajes transcontinentales eran escasos, y una centroamérica entonces muy poco poblada y escasamente dinámica. La separación de Estados Unidos es un buen ejemplo de divergencia lingüistica y cultural. En este panorama, si el resultado del estudio es correcto, los americanos conservaron el acento más parecido al original. Por otro lado, la misma declaración de independencia americana en 1777 revela la diferenciación de intereses y cultural entre la sociedad originaria y la descendiente. Fue entonces cuando gestó el tan extendido espíritu patriota entre los estadounidenses. Es como si las sociedades asumieran conscientemente, como ocurre de forma natural en biología, que, si hay separación geográfica, hay que escindirse como sociedad.


Si uno investiga las divergencias lingüisticas de pueblos aislados, observa que hay un patrón que se repite. Los judíos sefardíes expulsados de España, en su aislamiento, conservan buena parte de la lengua del tiempo en que fueron expulsados, con menos variantes que el castellano actual. También los hispanoamericanos conservan modismos y palabras del castellano antiguo. Y los catalanoparlantes de la periferia de la zona de habla catalana (franja de poniente, Baleares, etc.), con una población más dispersa, emplean palabras del catalán antiguo, extinguidas en el centro de ese área.

Gallotia galloti, lagarto endémico canario

Y no sólo es en el aspecto de la lengua donde esta regla se cumple. Los cambios culturales se producen más frecuentemente donde hay más intercambio de ideas. Parece una obviedad, pero es importante remarcarlo. Porque esto explica, entre otras cosas, que la cultura madre puede cambiar más que la descendiente. De la misma forma que se conservan costumbres, técnicas y usos linguísticos antiguos en mayor proporción en territorios aislados que en territorios bien comunicados. Las primitivas técnicas productivas del África subsahariana., por ejemplo. O, más concretamente, la persistencia de tradiciones y expresiones normandas en Islandia, extinguidas hace años en la Europa nórdica originaria de los vikingos.



¿Y qué relación tiene esto con la evolución biológica? Bueno, pues que es lo mismo que ocurre con las especies recluidas en islas remotas. Estas especies suelen ser de estadios ancestrales (reptiles de Galápagos, lagartos de Canarias, marsupiales de Oceanía, etc.etc.etc.), aisladas como están de las corrientes de cambio continentales. ¿Por qué hay tal predominancia de reptiles autóctonos frente a mamíferos en las Canarias, en las Galápagos, o en general en cualquier isla remota? Pues por la misma razón por la que en lugares aislados se conservan atavismos linguísticos, tradiciones arcaicas o técnicas antiguas: porque las oleadas de novedad continental (en este caso, los mamíferos) aún no han llegado a esos sitios. Otra vez, la evolución cultural se comporta de forma similar a la orgánica. La información transmitida en una cultura o en un código genético evoluciona siguiendo modelos paralelos. Cuando una misma población queda dividida geográficamente en dos, empieza a diferenciarse. Y las diferencias aumentarán en función del tiempo y del aislamiento.

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Pataleta evolutiva

Cualquier ser vivo es un conjunto de innovaciones fijadas por selección natural. La interacción sexual entre los compañeros de especie permite poder seguir aportando y seleccionando innovaciones (o descartarlas si no son beneficiosas).

De la misma forma, cualquier individuo es un conjunto de ideas fijadas por selección cultural. La interacción comunicativa entre los compañeros de sociedad permite seguir aportando y seleccionando innovaciones (o descartarlas si no son beneficiosas).

Si ambos enunciados, simétricos, son ciertos, la evolución orgánica y la cultural tienen una misma base. ¿Por qué, entonces, se considera la evolución como algo restringido al ámbito biológico, sin extensión a la historia humana?

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Breve historia del mundo :)

Disparatada historia del mundo en Stop Motion

Al final, acaba bien. Los memes se libran de la engorrosa biología para expandirse a través de criaturas más pragmáticas. ;)

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Creación de Kalle Mattson, Kevin Parry y Amigos.

Chimpancé con rifle

Unos militares africanos entregan un rifle AK47 a un chimpancé. ¡La rebelión de los simios ha empezado! :D.

Merecido el gesto de triunfo final. La inteligencia no es exclusiva humana. Ni su ausencia lo es de los animales.

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Vía Vidiload.

Proximidad gestual orangután

Seguimos con los orangutanes. Sorprendente la similitud de los gestos orangutanes con los humanos. En este vídeo, un orangután se refresca, valiéndose de un trapo húmedo:

Aquí, un vídeo de la película "Born to Be Wild" (2011) en el que crías huérfanas de orangután se lavan:




Algunos orangutanes del zoo japonés Tamazoo de Tokyo han desarrolado afición por la limpieza, probablemente por imitación de los cuidadores del zoo:



Por último, un orangután encarcelado en un zoo americano ha aprendido a silbar. Bueno, más bien a emitir un silbido. Por algo se empieza:

Delicadeza oranguntán

En este vídeo, un orangután de un zoo americano rescata con una hoja a un pollito caído en el agua.
Hay dos cosas impresionantes en este documento gráfico. La persistente y fija atención del orangután en la pobre criatura. Y la delicadeza con la que emplea la pinza de precisión de sus manos para manejar la hoja.

Tras este vídeo, me parece que el mito de la pinza de precisión como rasgo exclusivamente humano queda como mínimo entre interrogantes.

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Fuente: Telegraph. Vía: Menéame.

Cooperación extrema

Hace un tiempo vimos como las hormigas se arraciman para crear balsas colectivas con su propios cuerpos.

Se comportan como un fluido, de manera que intentan siempre mantener el contacto con algún otro compañero.
Así consiguen desplazarse por el agua cuando es necesario.
Ahora, este vídeo muestra cómo siguen a flote.






La balsa de hormigas presenta una resistencia al hundimiento un 30% mayor que si se tratara de una hormiga individual. Maravillas como ésta sólo son posibles en seres tan sociales como las hormigas.

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Fuente: Foto de National Geographic, con excelentes indicaciones sobre el proceso. Vídeo de Antlab.

El loro Jose hablando por teléfono

La capacidad de imitación en algunos animales, incluidos los humanos, es asombrosa. Solo que nosotros, además de copiar ideas masivamente, las creamos en mayor número que cualquier otro ser vivo.

Hace un tiempo vimos al pulpo mimo transmutarse en varias especies diferentes según su conveniencia.
Ahora, el loro Jose reproduce el tono de una conversación telefónica con una maestría tal que a ver quien es el majo que no suelta una carcajada. Yo no:

Ajajajajjaajjaaa

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Enlace: el loro Jose.

El baile de la araña pavo real

Siempre me han fascinado los rituales de cortejo, porque nunca los he entendido. Los animales se exponen públicamente a ser devorados gracias a su conducta extravagante, destinada a llamar la atención de la posible pareja.  Maratus volans es una pequeña araña australiana, un saltícido, una de esas arañitas saltadoras. Su nombre común es araña pavo real, y tiene un comportamiento de cortejo espectacular:

Un ejemplo perfecto de la arriesgada pero hermosa conducta aparentemente boba del pretendiente sexual.

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Enlace: Fotos de Jurgen Otto y elaboración del vídeo en Catalyst.

Errores de copia culturales

En la evolución orgánica, algo tan común como los errores en la réplica genética son fuente de cambio, la materia prima sobre la que actuará la selección natural, filtrando los cambios que se descartarán (la gran mayoría)y los que quedarán fijados en las generaciones posteriores (un porecentaje ínfimo).

En la evolución cultural, también los fallos e inexactitudes en la comunicación, además de la inteligencia, proveen a las diferentes sociedades de nuevos elementos. El método del ensayo y error es bueno si no se dispone de una solución mejor.
Hace unos meses se hizo un estudio en el que se ve muy claramente que la acumulación de errores en una secuencia produce un resultado totalmente diferente al original. Un proceso parecido al que se da con los errores de réplica en la evolución biológica.

El experimento consistió en lo siguiente: partiendo del trazado de una línea recta, se pidió a 500 voluntarios que reprodujeran en una pizarra el dibujo del voluntario anterior. Cada vez que alguien dibujaba su trazado, se borraba el anterior. El resultado es curioso y revelador:

Vemos que el diseño final tiene muy poco que ver con el inicial. Es un claro ejemplo de deriva cultural a través de errores en la transmisión.

Otro ejemplo ilustrativo de este fenómeno es uno de los más divertidos chistes de Eugenio: el eclipse.

EL ECLIPSE
- El coronel al comandante:
Mañana a las 8:00 se producirá un eclipse de sol, hecho que no ocurre todos los días. Además, las previsiones meteorológicas para mañana anuncian lluvias, con lo que no se verá nada al aire libre. Por lo tanto formaremos en el gimnasio en traje de campaña.
El comandante al coronel:
¡A la orden de usía mi coronel!
- El comandante al capitán:
Mañana a las 8:00 se producirá un eclipse de sol. Según el señor coronel si llueve no se verá nada al aire libre. Entonces, en traje de campaña, el eclipse tendrá lugar en el gimnasio, hecho que no ocurre todos los días.
El capitán al comandante:
¡A sus órdenes mi comandante!
- El capitán al teniente:
Por orden del señor coronel, mañana a las 8:00 tendrá lugar en el gimnasio la inauguración del eclipse de sol en traje de campaña. El señor coronel dará las órdenes oportunas de si debe llover o no, hecho que no ocurre todos los días. Si hace buen tiempo y no llueve, el eclipse tendrá lugar en el patio.
- El teniente al capitán:
¡A sus órdenes mi capitán!
- El teniente al sargento:
Por orden del señor coronel mañana a las 8:00 lloverá en el patio del cuartel, hecho que no ocurre todos los días. El señor coronel, en traje de campaña, dará las órdenes en el gimnasio para que el eclipse de sol se celebre en el patio.
El sargento al teniente:
¡A sus órdenes mi teniente!
- El sargento al cabo:
Por orden del señor coronel mañana a las 8:00 tendrá lugar el eclipse del señor coronel en traje de campaña por efecto del sol. Si llueve en el gimnasio, hecho que no ocurre todos los días, se saldrá al patio.
- El cabo al sargento:
¡Vale tito!
- El cabo al soldado:
Mañana a eso de las 8:00 parece ser que el sol en traje de campaña eclipsará al señor coronel en el gimnasio. ¡¡Lástima que esto no ocurra todos los días, coño!!

Ambas evoluciones tienen en este caso un mismo mecanismo de cambio: los simples errores de copia. El error es creativo.

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Vuelo de ave artificial

La potente razón humana y la selección cultural están consiguiendo ya emular el vuelo de un ave a través de un artefacto biónico.

Hace un tiempo vimos que también hemos alcanzado el bipedismo biónico. Los cambios necesarios para volar se aceleran mucho cuando interviene la inteligencia y la acumulación de información que llamamos cultura. La inmensidad temporal que tuvo que costar a los reptiles ser capaces de surcar la atmósfera, lo hemos conseguido gracias a la evolución cultural en unas pocas décadas.

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Fuente: Festo.

Antogo, predación brutal controlada

En un poblado llamado Bamba, al norte de Mali, la tribu Dogo, quienes allí habitan, tienen prohibido pescar de un pequeño lago cercano. Pero una vez al año los Dogon de Bamba, y los de trece aldeas de alrededor, se abalanzan en masa sobre los peces que han quedado recluidos en el pequeño lago. El ritual se llama "Antogo", y data de "tiempos inmemoriales".

En el sexto mes de la estación seca, el consejo de sabios de la tribu se reunen para concretar la fecha exacta del Antogo. Clavan 3 palos en el centro del lago que indican que la vorágine pescadora se aproxima. Así, toda la región se entera de que Antogo se acerca.

Antiguamente, la tierra de los Dogon era más húmeda. Con el tiempo, se ha ido desertificando, y el lago objeto del Antogo, superviviente de los tiempos húmedos, y que se considera por los lugareños como habitado por buenos espíritus, presenta un valioso recurso en forma de peces.

Las familias se arremolinan en las orillas del lago, y se hacen rituales, hasta que un viejo sabio de los Dogon da la señal para que se pueda pescar. Empieza la orgía predadora:

Todos pueden coger tantos peces como sean capaces. Bueno, todos no. Las mujeres -que no pueden participar en ningún ritual, por la impureza de la menstruación - tienen estrictamente prohibido pescar en el Antogo. Los hombres y niños, pertrechados con cestas y recipientes varios, acaparan tanto como pueden.

Media hora después, un pistoletazo marca el fin del Antogo. Ya nadie más podrá pescar en el lago hasta el próximo ritual, un año después. Difícil imaginar más terror que el de ser pez en Antogo.

Se da la paradoja de que los Dogon intentan evitar el agua siempre que pueden. Viven en zonas rocosas y desérticas, alejadas del temido río Niger. Pero durante el Antogo se olvidan de su prevención acuática.

Impresionante forma de compartir y controlar los recursos.

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Fuente: BBc One en Youtube,reportaje de Antogo.

Rastros lejanos

Hace 3,6 millones de años, dos homínidos dejaron las primeras huellas de las que se tenga constancia en Laetoli, Tanzania (izquierda). En 1969, los astronautas americanos Buzz y Aldrin hollaron el polvo lunar cerca de su módulo Eagle, de la misión Apolo XI, en el Mar de la Tranquilidad (centro). Y en Noviembre del 2010, el vehículo espacial Oppy, uno de los Mars Rovers, ha dejado rastro de sus ruedas en Marte (derecha). La expansión del género humano delega en su técnica, y no en su pies. Hemos dado estos grandes pasos basándonos en nuestra cultura, no en nuestro cuerpo. Nuestro fenotipo extendido -la cultura- acumula y selecciona potentes herramientas para avanzar hacia lejanos confines.

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Via: Menéame.
Enlace original: SmashingPicture.

Prácticas de caza

Curioso este mochuelo cazando insistentemente una presa imaginaria:

Parece como si realmente estuviera viendo la presa.

La evolución del transporte ;)

Otro dibujo sobre evolución técnica para añadir a la colección, esta vez con tono de chiste.

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Vía Roig i Negre.