Los europeos descienden de los cazadores paleolíticos

La tesis que defiende que el descubrimiento de la agricultura y la ganadería provocó la expansión demográfica de los pueblos neolíticos ha quedado ahora en entredicho. El gradiente de adopción del nuevo modo de producción agrícola y ganadero, desde su aparición en Oriente Medio hasta su llegada al extremo occidental de Europa, muestra la rápida y progresiva sustitución de la caza y la recolección como hábito básico por la crianza de especies vegetales y animales.

Algunos investigadores piensan que los pueblos neolíticos innovadores se expandieron gracias a su nueva técnica hacia el Oeste de Europa. La cultura material neolítica parecía respaldar la hipótesis migratoria. Parecía más "fácil" que la nueva cerámica neolítica fuera producto de los pueblos neolíticos que la idearon inicialmente que de los paleolíticos nativos. Sinceramente, no veo porqué no podía ser imitación, copia de los últimos paleolíticos, sin necesidad de invasión. Los humanos somos seguramente el animal más imitador de conductas aprendidas. Y el neolítico no sería una excepción.

Ahora, un reciente estudio apunta a la conclusión opuesta: la población europea desciende de los cazadores del paleolítico, no de los posteriores pueblos neolíticos.

El estudio compara las frecuencias genéticas de las poblaciones actuales con las de los humanos neolíticos de Centroeuropa. Se analizó el ADN mitocondrial de 24 esqueletos procedentes de 16 yacimientos de hace entre 7.000 y 8.000 años en Alemania, Austria y Hungría. Estos yacimientos pueden enlazarse con los pioneros de la agricultura de Israel, Jordania y Siria hace 12.000 años. Según uno de los investigadores, el antropólogo Joachim Burger, se sorprendieron con los resultados: "Esperaba que la distribución del DNA de estos antiguos agricultores sería más similar a la distribución que hoy tenemos en Europa".

El coautor del estudio Peter Forster añade: "Nuestro estudio sugiere que hay una buena posibilidad de que la contribución de los antiguos agricultores podría ser igual a cero."

Una explicación posible que proponen los autores es "que pequeños contingentes de pioneros trajeron el cultivo a nuevas áreas de Europa, y que una vez la técnica arraigó, los cazadores-recolectores de los alrededores adoptaron la nueva cultura y absorbieron a los agricultores originales."

Algunos investigadores han expresado reservas respecto a la generalización de las conclusiones de este estudio. Por una parte, es uno de los primeros estudios de ADN en poblaciones tan antiguas. Lo que invita a la prudencia, a la espera de posteriores estudios.

Falta también ampliar estudios genéticos en poblaciones neolíticas del resto de Europa, no sólo del centro. Y comparar directamente el ADN de los europeos actuales con los de los pueblos cazadores del paleolítico.

Por otra parte, el ADN mitocondrial sólo describe las relaciones genéticas por vía materna. Y es posible que las migraciones de los primeros agricultores -si las hubo- sólo se dieran por parte de individuos masculinos. "En muchos ejemplos históricos, los hombres colonos se han aparejado con las mujeres indígenas", dice Bentley, de la Universidad de Durham.



Se refuerza, pues, la probabilidad de que no haya habido una expansión masiva de los descubridores de la agricultura y la ganadería , sino que el meme del cultivo se haya extendido básicamente por simple comunicación entre pueblos aledaños. Sin olvidar pequeños contingentes migratorios de los pueblos neolíticos originales, pero de escasa repercusión.

Esta fluencia del meme agrícola y ganadero se vió reforzada con los habituales intercambios de población entre aldeas vecinas. Precisamente los resultados de este estudio apoyan firmemente esta tesis. Contagio del meme agrícola. Difusión cultural, expansión de memes. No invasión neolítica.