24.4.06

Ataque chimpancé en Sierra Leona


Un grupo de chimpancés escapados de la reserva Tacugama (Sierra Leona) agredieron un ta
xi, matando al taxista y provocando daños al resto de ocupantes. Uno de ellos sufrió la amputación de una mano. El taxista fue desmembrado por los chimpancés.

La policía de Sierra Leona busca al grupo de chimpancés -una treintena, de los que algunos ya han vuelto a la reserva.
La BBC comenta que el ataque fue inspirado por el macho alfa, Bruno, acompañado por otros dos machos.

Los ataques de chimpancés son inusuales, pero hay precedentes. Sabemos que los humanos no tenemos el monopolio de la violencia. Pero los chimpancés no la emplean sistemáticamente. Hay que encontrar explicación a esta desmesurada agresividad. ¿Qué buscaban?


17.4.06

Chita, el chimpancé más longevo


Chita -o Cheeta, o Cheetah, en su ortografía inglesa- el primate más famoso del mundo, es también el chimpancé más longevo, según el Libro Guiness de los Records.Chita
Recordemos que Chita protagonizó varias películas como el simio que acompaña a Tarzán y a Jane en sus aventuras por la selva.

La esperanza de vida de los chimpancés abarca de los 40 a los 60 años, con una media de unos 50 años. El chimpancé de más edad registrado en un zoo es Lil Mama, que en Agosto del 2005 tenía 67 años. Chita la supera.

Parece que los chimpancés en estado salvaje viven menos, aunque faltan registros cuidadosos. Como los humanos, las hembras suelen vivir más.

El envejecimiento de los chimpancés acarrea una serie de dolencias que nos son muy familiares: además de las inocuas caídas de pelo y encanecimiento, disminuye su tono muscular, sus reflejos, pierden visión y oído, y padecen artrosis, cataratas y caída de dientes.
Sin embargo, inteligentemente diría yo, la mayoría de chimpancés no pierden su status social con el envejecimiento. Y tampoco las habilidades maternales parecen decaer.

Si es cierto lo que aseguran los del Guiness, Chita cumplió 74 años el 12 de abril del 2006. Ahora vive retirada en Palm Springs, el retiro dorado de las estrellas de Hollywood. Habría que preguntarle a ella qué considera un "retiro dorado"... Pues nada, esperemos que por muchos años. Y que no tenga en cuenta todas las antinaturales peripecias que le han hecho pasar.

11.4.06

La verdadera Arca de Noé (II)


El tema del Arca da de sí. Hagamos una pausa en los estudios sesudos.
El chiste gráfico hace referencia al hallazgo de Tiktaalik roseae, un fósil que aporta valiosa información acerca de la transición entre peces y anfibios.



Otra de las millones de especies asesinada por Dios todobondadoso con su Diluvio.;)

10.4.06

Mehrgarh, los primeros dentistas


La sorpresa que se llevó el restaurador que limpiaba una mandíbula humana del yacimiento neolítico de Mehrgarh, (Baluchistán, Pakistán) cuando observó un orificio casi perfectamente cilíndrico en un diente de hace
9.000 años.Mehrgarh 7.000 a.C.

Baluchistán y el valle del Indo en general están dando sorprendentes hallazgos. Esta región fue una de las pioneras en desarrollar la agricultura del Sureste asiático. Aquí han aparecido las
primeras evidencias de escritura (casi sincrónicas con las de Mesopotamia y el Antiguo Egipto) en el cercano poblamiento de Harappa, que ayudan a detallar este foco de innovación prehistórica. Una especie de Silicon Valley prehistórico, que ya conocíamos gracias a yacimientos clásicos como Mohenjo-daro.

La cronología de Mehrgarh en concreto abarca desde el 7.000 a.C. hasta el 2.600 a.C., cuando fue abandonado. Mehrgarh es una zona arqueológica que comprende sucesivos asentamientos en unas 300 hectáreas. El
más antiguo tejido de algodón encontrado en el mundo y la primera cerámica del Sureste asiático proceden precisamente de Mehrgarh.

Ahora se ha dado a conocer en Nature (6 de abril, 2006) los últimos hallazgos de
la necrópolis de Mehrgarh. De aquí proceden los cerca de 4.000 dientes hallados en 225 sepulturas. Entre ellos, hay once con evidencias de la primera cirugía dental de la historia en forma de incisiones circulares. Sabemos que estas perforaciones se practicaron en vivo, y que los pacientes sobrevivieron bastante tiempo a la operación, porque los orificios presentan un pulido de masticación posterior. Los orificios son de factura humana sin ninguna duda, pues muestran las curvas del taladro en microscopio electrónico y no tienen las paredes irregulares típicas de las infecciones dentales.

La llegada del Neolítico parece que vino acompañada aquí de un deterioro general de la salud, y en concreto, de la salud buco-dental. Por un lado, los
molinos y muelas neolíticos usados para moler los cereales depositaban partículas abrasivas en las harinas resultantes. Esto provoca desgaste en el esmalte, favoreciendo las enfermedades dentales. Por otro lado, la nueva dieta incluía una mayor dosis de azúcares, lo que fomenta los procesos de acidificación dental y de caries.

Los investigadores Roberto Macchiarelli, Catherine Jarrige y colegas interpretan que estas trepanaciones dentales tenían un uso terapéutico, puesto que se descarta la función estética, debido a que las incisiones siempre se practicaban en el tercer y cuarto molar permanentes, muy en el interior de la boca, y no se observan desde el exterior.
Además, cuatro molares muestran signos de deterioro previo. Y al menos una mandíbula presentaba una infección masiva. Así que la conclusión de los investigadores es que las perforaciones se practicaron para mitigar el dolor y curar al paciente.

Se cree que los dentistas prehistóricos utilizaron el mismo procedimiento que el usado para taladrar huesos, conchas, lapislázuli, etc. en la elaboración de ornamentos hallados en abundancia en Mehrgarh. Hay trabajos tan meticulosos como perlas de 1 mm. de diámetro perforadas con agujeros de una décima parte de milímetro. Las cavidades de los dientes tienen un diámetro de entre 1.3 y 3.2 mm. y su profundidad va de 0.5 a 3.5 mm. La hipótesis más probable es que esta precisión se conseguía con tornos de puntas de sílex enmangados en percutores de madera y enrollados con cuerdas, que al girar sobre sí mismas tenían un efecto de barrena muy exacto. Este torno era el útil principal en la producción de los agujeros para los ornamentos.

Las imágenes de microscopio electrónico muestran sin lugar a dudas que, una vez practicado el orificio, la operación en ocasiones se completó con el acondicionamiento de la superficie dental mediante el uso de pequeñas láminas de piedra a modo de bisturís o escalpelos de precisión.

Una mandíbula tiene tres dientes perforados artificialmente; y otro diente fue taladrado dos veces. La operación tuvo que ser muy dolorosa. Los autores creen posible que las trepanaciones dentales se rellenaran con algún cemento artificial o con algún analgésico en forma de hierbas, como el opio, que aún se emplea actualmente en la zona con este objetivo.

La terapia debió de tener éxito, puesto que se prolongó durante 1.500 años. Aunque después se perdió, y no volvemos a tener evidencias de perforación dental hasta el 3.000 a.C aproximadamente, ahora entre los egipcios, ya acompañada con la práctica de higiene dental.

Hasta ahora, las primeras pruebas de tratamiento dental procedían de China y tienen 6.000 años de antiguedad. Pero se trataba de utilización de dientes falsos, no de perforación y posible relleno de la incisión para preservar la pieza dental, como se cree que es el caso de los neolíticos de Mehrgarh. Los mayas también utilizaron tornos de jade u obsidiana para taladrar dientes de personas vivas en el siglo IX d.C., en este caso más por motivos estéticos o ceremoniales.

¿La odontología de Mehrgarh es un ejemplo de meme perdido? ¿O la supuesta mejora nutricional que debió alcanzarse con las mejoras del cultivo hizo innecesaria esta técnica? ¿Los egipcios reinventaron esta técnica, o la heredaron a través de tradiciones minoritarias de las que aún no tenemos conocimiento? Y sobre todo ¿Qué hizo que las gentes de Mehrgarh y sus descendientes de la zona fueran capaces de aportar avances tan extraordinarios?