Modas pajariles

Sí, lo han descubierto. Ya sabíamos que algunos animales, como monos o pájaros cantores, tienen dialectos locales. Las aves con dialectos, en concreto, reaccionan más ante mensajes locales que foráneos.

Para conocer cómo se originaban esas diferencias dialectales, Elizabeth Derryberry (1), etóloga de la universidad de Durham (Carolina del Norte), grabó los cantos de gorriones de corona blanca (Zonotrichia leucophrys) en 1979 y 2003. Como recuerdan en Newscientist, 1979 fue un año en que los Bee Gees volvían locos a muchos adolescentes, y no tanto, con su particular entonación, que hoy suena tan pasada de moda.

Al comparar los cánticos de los gorriones, se detectaron diferencias. Las canciones más modernas tenían un tono más bajo y eran más lentas.
Y esa diferencia resultó importante. Las hembras solicitaban más cópulas y los machos mostraban un comportamiento territorial más agresivo con los cantos modernos que con los antiguos.
Estos cambios de estilo, perceptibles en pocos años, pueden ser claves para ayudar a explicar cómo se originan las barreras de apareamiento que forman nuevas especies.

Así que algunas aves tienen modas en sus canciones. Como el heavy, el punk, el hip-hop o el bacalao en humanos. No sabemos aún si son cíclicas o no, como algunas modas estéticas humanas. Ni si la innovación se produce por error de copia o existe algún impulso que conduzca a añadir o cambiar algún matiz. Ni tampoco si hay individuos innovadores y el resto replican, o si la innovación se produce en cualquier individuo. Pero queda claro que hasta los pájaros van a la moda.

---

(1)Evolution.
Imagen: Zonotrichia leucophrys.